偏頭痛の悩み

　頭痛はいくつかの種類がありますが、最も多く、しかも悩まされているのが偏頭痛です。統計では、成人の8％が偏頭痛持ちで、そのうち女性患者は男性の4倍も多いといいます。偏頭痛はズキズキと辛い痛みを伴う頭痛で、吐き気を伴う辛い頭痛です。しかし、病院に訪れ「自分は頭痛持ちです」とおっしゃる患者さんには、偏頭痛ではなく緊張型の頭痛のことも多いようです。偏頭痛とは一体どのような頭痛なのでしょうか。

他の頭痛との違い
　一般に多く見られる緊張性型頭痛は、筋肉の収縮に起因するものですが、偏頭痛の場合は主に血管が脈動するような痛みで、発生メカニズムについてまだはっきり解明できていない部分もありますが、主に何らかの要因(セロトニンの多量分泌など)によって脳の血管が拡張し、神経を刺激する事によって引き起こされるのではないかと言われています。主な特徴は以下の通りです。
●夕立のように発作的に起こる。
●頻度は月に1～2回、多いときは週1回程度繰り返し起こる。
●頭の片側のこめかみから眼のあたりに起こる。頭全体が痛む事もある。
●頭痛の程度は、日常生活が出来なくなるほどの痛さで、脈動性。
●しばしば吐き気を感じ、嘔吐する事もある。
●ストレスから開放された時に発症する事がある。
●発作前からあくび、高揚感、甘いものが食べたくなる、イライラ、身体のむくみなど予兆が見られる事がある。
●発症1時間以内に「閃揮暗点」という視界にチカチカした光や、物が見えにくくなる前兆症状が現れる事がある。

偏頭痛と性格の関係、起こりやすい要因
　偏頭痛にははっきりとした要因があり、大きく分けると次の4つに分けられます。①女性ホルモンの変化　②ストレス　③環境　④食べ物　です。女性の偏頭痛が多いのには、女性ホルモン（エストロゲン）が脳の血管の緊張を調整しているためと言われています。生理の前後はエストロゲンが急激に変化し、血管の緊張の程度も変化しやすくなります。そのためか、思春期以前は男子の患者の方が多いようです。
　ストレスも要因ですが、偏頭痛はストレスから開放され、緊張で収縮していた脳の血管が拡張された時に起きやすくなります。そのため週末頭痛などと呼ばれています。体の調子を崩しストレスの要因を作る暴飲暴食や夜更かし、朝寝坊は避けねばなりません。

■偏頭痛は頭が良く、感受性が豊かな人に多い?■
　偏頭痛の方は知性が高く、感受性の高い人に多いといわれています。学業成績が優秀というより、分析や処理能力が高いという意味です。ダヴィンチやパスカル、ショパンなど歴史上の人物にも頭痛持ちが多くいます。しかし、几帳面で良心的、完璧主義の面があり、周りの期待にこたえようとして能力以上の事をしがちです。精神的に緊張状態になりやすい面が偏頭痛の発作の基盤になるのではないでしょうか。

突然、偏頭痛の発作に襲われたら
　発作（前兆）が現れたら、できるだけ早いうちに処置するのがポイントです。治療でよく行われるのが薬物療法です。軽い発作の初期は市販の鎮痛薬でも効果を得られますが、医師の処方を受けられることをお勧めします。（医師の処方薬も発作の初期時に服用する事を勧められる事が多いです）。
　薬物治療法の他は、睡眠をとることをおすすめします。睡眠は治療法の一つです。光や音に敏感になるため、暗い静かな部屋で横になって数時間眠ります。
　他には、傷む部分を冷却したり、1～２杯のコーヒー、緑茶、紅茶など、血管を収縮させる効果のあるカフェインを含む飲料を飲む方法もあります。（飲みすぎに注意）。吐き気が強い時は、坐薬の吐き気止めを使います。
　発作が起こった後は、対処法を行って、ただひたすらに嵐が過ぎ去るのを待つのみとなります。反対に、頭痛の王様である緊張型頭痛は、体を動かすと楽になります。

予防が第一
　発作を抑えるのに薬を用いますが、あくまで対処療法です。根本治療にはならないので、偏頭痛の要因を取り除くことが肝要になります。偏頭痛はストレスが主な要因といわれています。ストレスの無い社会・・・例えば、自然に囲まれた天国のような島に住んでみたいと思うかもしれませんが、実際に住んでいる人を調べたところ、我々と同じ頻度で偏頭痛を感じているという報告があったそうです。結局、ストレスはどこにでもあるもので、大小あれどもコントロールが大事になるかとおもわれます。身体面の予防法は、どの病気にもいえますが規則正しい生活を送る事が大事です。アルコールは血管を拡張させるので控えた方がいいでしょう。休み前の仕事は忙しくせず、緊張度を高めないようにしましょう。仕事中、発作が起きそうなのに薬がないときは、「気合を入れる」という荒技もあります。交感神経が緊張し、血管が若干収縮する効果があります。生理前後に規則正しく発作が来る場合は、対処法ですが予防薬を飲むのも良いでしょう。